RCD Espanyol de Barcelona

Tras el último entrenamiento antes del partido que cerraba la Liga, que enfrentaría a su equipo, el Real Club Deportivo Espanyol contra el Almería, salía de los vestuarios con el rostro un poco descompuesto, ya que se mostraba cansado y atento, con ganas de llegar lo antes posible a casa. 

Se presentó con una bolsa John Smith, patrocinador oficial del club, con unas bambas Nike y una camiseta G-Star, una botella de agua Viladrau en las manos y con un anillo, una pulsera y un colgante de oro.  

El jugador profesional desde el año 2002 se mostraba ciertamente inquieto, nervioso, con prisa en un parking oscuro, sombrío, desolador. En ese entristecedor y frío ambiente, debido a la lluvia y al viento que llegaba del exterior, afirmó que recuerda el partido de su debut con especial “cariño”, ya que “jugar contra el Recre (de Huelva) con el primer equipo me emocionó muchísimo, ya que hay que trabajar muy duro para llegar a lo más alto y es difícil ver como vas dejando atrás compañeros y amigos”. Ese partido, que recordará toda la vida, fue el primero de los más de 130 que suma en la actualidad. “Debuté con Ramón Moya, el mismo año en que nos entrenó fugazmente Juande Ramos, que después se iría al Sevilla para consagrarse como uno de los mejores entrenadores de Europa. Al año siguiente vino Lotina, entrenador que confió en mí y me ofreció la posibilidad de ser lo que soy en la actualidad, jugador regular en la primera plantilla del Real Club Deportivo Espanyol”. 

A sus 25 años, cuenta con un palmarés que muchos ya quisieran: una Copa del Rey, conseguida el año 2006 frente al Zaragoza, una Copa Cataluña, conseguida el mismo año y un Europeo sub’19 con la categoría inferior de la selección española de fútbol. “Lo máximo poder ganar un título, ver todo lo que mueves, la afición, lo que nos apoyó, es muy diferente a un partido cualquiera. El desplazamiento de la afición nos dio mucha moral y significó el momento más feliz de mi vida”. 

Aun así, con 17 años, mientras jugaba con el Espanyol B, el primer equipo ganaría su tercera Copa del Rey contra el Atlético de Madrid, 50 años después de la última. “No pude ver el partido, estaba con las categorías inferiores volviendo de un partido. Está clarísimo que se vive muy diferente cuando el primer equipo gana un título y tú lo ves o lo oyes y no participas que cuando estás en el campo y formas parte de la victoria. Sí que te alegras por los compañeros del primer equipo pero no tiene nada que ver con el poder estar en el campo”. 

A todo esto, reconoce que la Copa del Rey llena más que cualquiera de los otros títulos que haya podido conseguir, ya que “son competiciones diferentes y sentimientos diferentes los que sientes al conseguir un título con quién los logras”. Está muy agradecido con el Real Club Deportivo Espanyol, y, aunque sonríe vergonzosamente al recordar el título conseguido con España sub’19, es sincero a la hora de expresar sus sentimientos: “Claro está que un título europeo es valioso, pero el club, esa entidad que te abre las puertas a tu sueño, es el que te da la posibilidad de mejorar día a día, y a él debes rendirte”.   Es feliz en el club y está contento de ser una pieza fundamental en este equipo, aunque ha pasado algunos momentos difíciles, sobre todo cuando rozaba la Copa de la UEFA con la punta de los dedos y, en los penaltys, se les escapó como al niño que le ponen un caramelo en la boca y luego se lo quitan. “El gol de Jonatas en el último minuto de la prórroga nos dio las fuerzas para seguir creyendo que podíamos ser campeones de Europa. También la afición fue un aspecto clave para que las rodillas aguantaran la tanda de penaltys. Aun así, no supimos rematar la faena y nos pusimos muy nerviosos en los lanzamientos desde los 11 metros. Fue algo muy duro y difícil de superar, pero no se nos han quitado las ganas de volver a ser reconocidos en Europa”. 

Y ese es un tema delicado, ya que para todo el equipo esta temporada ha sido una montaña rusa; “La segunda vuelta ha sido bastante desastrosa, lo contrario de la primera. Ha cambiado todo demasiado y no sabemos ni el por qué. Estuvimos luchando por mantenernos en Champions, estando a un punto del Barça, también por entrar de nuevo en la UEFA, y hasta por la Intertoto, pero ahora nada estamos en tierra de nadie. Tuvimos un buen colchón de puntos a mitad de temporada y, pese a perder partidos y muchos puntos la segunda vuelta, hemos podido luchar hasta por la Intertoto, pero ni a eso hemos podido llegar”.

Compara esta temporada y las dos anteriores y llega a una conclusión bastante lógica: si la afición ve que hay posibilidad de ganar algún título o quedar en una buena posición, anima; por el contrario, si ésta ve bajar el ritmo y el buen juego, critica. “No estoy contento, prefiero vivir esta situación a estar a punto de bajar a segunda división. Hemos realizado una campaña mejor que algunas pasadas y prefiero recibir los palos que recibimos ahora, que son lógicos, ya que empezamos muy bien y estamos acabando fatal, que no estar en la situación de hace dos años, cuando ganamos a la Real Sociedad en la última jornada y nos salvamos del descenso, que aunque no nos castigaron con tantas críticas y la afición nos apoyó hasta la muerte, estuvimos con el agua hasta el cuello hasta el último minuto, en el que marcó Jarque, ya que la situación era muy crítica.”

Joven, alto, maduro en el terreno de juego y un buen defensa central son las características que mejor le definen. Es una figura casi intocable del once titular de Valverde y ha tenido el placer de comandar el equipo y ejercer de capitán en varias ocasiones. “El capitán es Tamudo. Yo soy el capitán en la actualidad por la lesión de Raúl (Tamudo), aunque soy el tercero en cuanto al orden de llevar el brazalete; pero Luís García, el segundo capitán después de Tamudo, me ha brindado su generosidad y me ha dejado disfrutar del mando del equipo las últimas jornadas”.